Incubo finanziario: una famiglia alle prese con la fuoriuscita di gasolio da riscaldamento ha detto che i soldi dell’assicurazione si sono prosciugati

Evan Swayze passeggia nella sua proprietà a Rutland, nel Massachusetts, e ricorda come appariva la sua casa.

Il paesaggio lussureggiante è stato trasformato in un cortile pieno di terra ed erbacce. Una passerella finitrice e i gradini anteriori in granito sono stati sostituiti da una porta d'ingresso sbarrata. E un seminterrato finito, che comprendeva uno studio di danza che Swayze aveva costruito per sua figlia, è stato demolito fino alle fondamenta e al cemento.

"Una volta era pittoresco salire sul vialetto e vedere tutto", ha detto Swayze. "Ma ora sembra che io viva in un lotto abbandonato. Tutto è in disordine."

È così dal 4 gennaio 2022, quando il figlio maggiore di Swayze tornò a casa e scoprì che l'olio da riscaldamento filtrava dal pavimento del seminterrato. Quando è stato possibile contenerlo, dal serbatoio erano fuoriusciti più di 100 galloni.

Swayze e sua moglie, Olivia Amirault, correvano a casa dopo una cena quando hanno ricevuto la chiamata.

"È stato orribile. È stato davvero scioccante", ha detto Amirault. "Dopo pochi minuti dall'essere dentro casa, abbiamo iniziato ad avere mal di testa e nausea."

In quel momento la coppia non aveva idea di cosa li aspettasse.

Come hanno riferito gli investigatori della NBC10 di Boston negli ultimi anni, le fuoriuscite di petrolio da riscaldamento possono paralizzare finanziariamente i proprietari di case. Questo perché la copertura è esclusa dalla tipica polizza assicurativa sulla casa.

Copertura giornalistica approfondita della Greater Boston Area.

Tuttavia, secondo i documenti archiviati dal Dipartimento di Protezione Ambientale del Massachusetts, che monitora e supervisiona le fuoriuscite di rifiuti pericolosi, la perdita è stata causata quando un "raccordo filettato sul fondo del serbatoio è stato accidentalmente rotto" da un tecnico della McDonald Heating, Air Conditioning & Plumbing, che aveva eseguito lavori di manutenzione quel giorno.

La compagnia assicurativa di McDonald's alla fine accettò la richiesta e iniziò una completa pulizia ambientale.

"La nostra casa era una zona pericolosa", ha detto Swayze.

Il lavoro prevedeva, settimana dopo settimana, di scavare il cemento nel seminterrato e la terra nel cortile per capire fino a che punto si fosse diffuso il gasolio da riscaldamento. Durante il giorno, un potente autospurgo ha risucchiato il terreno contaminato.

Swayze, un medico del pronto soccorso notturno, spesso soggiornava in un hotel per recuperare il sonno durante il giorno. Il medico del pronto soccorso ha detto che alla fine ha ridotto le sue ore per affrontare il dilemma in corso.

"Solo l'inquinamento acustico era davvero distruttivo", ha detto Amirault. "Ha un impatto significativo sulla salute mentale."

Quando la coppia si stava finalmente avvicinando al traguardo del processo di pulizia, più di un anno dopo la fuoriuscita, ricevettero una notizia sorprendente dalla compagnia assicurativa: la polizza assicurativa da 1 milione di dollari della compagnia HVAC era stata esaurita e non ci sarebbero stati più soldi forniti per la fuoriuscita. sostanziali lavori di riparazione ancora da fare.

"Sembrava semplicemente scandaloso", ha detto Amirault. "È stato molto scoraggiante."

Kevin Beaulieu è un professionista autorizzato che ha supervisionato la pulizia ambientale nel New England negli ultimi 30 anni.

"Normalmente, secondo la mia esperienza, non guadagnano più di 100.000 o 200.000 dollari", ha detto Beaulieu quando ci ha incontrato nella proprietà di Rutland. "Quelle sono le fuoriuscite di fascia alta."

Beaulieu ha affermato che le pulizie più costose comportano fattori complicanti, come la fornitura di acqua potabile compromessa, o sforzi di bonifica drastici come il sollevamento di una casa dalle fondamenta per accedere al suolo contaminato. La pulizia di Rutland non ha tenuto conto di nessuno di questi fattori, ha detto Beaulieu.

Un consulente ambientale assunto dalla famiglia ha scritto una lettera alla compagnia assicurativa, affermando che "l'importo speso appare completamente in linea con la nostra esperienza professionale".

Un portavoce del Massachusetts DEP ha affermato che, sebbene l'agenzia non tenga traccia dei costi di pulizia perché l'assicurazione non rientra nella sua giurisdizione, questi tipi di pulizie rientrano aneddoticamente tra $ 100.000 e $ 150.000.

"Non ho mai sentito parlare di una pulizia che costa 1 milione di dollari", ha detto Beaulieu. "Perché costa così tanto? Chi guarda la palla alla fine della giornata? Perché qualcuno non prestava attenzione a ciò che veniva pagato?"